2026년 3월 25일. 이란 전쟁 발발 소식이 국제 유가를 배럴당 120달러 선으로 밀어 올리며 전 세계 경제에 심각한 위협을 던졌다. 호르무즈 해협 봉쇄 가능성 등 중동발 공급 차질 우려가 확산하며 인플레이션 압력 가중과 경기 침체 가능성이 높아지고 있다.

▲ 국제 유가, 전쟁 발발 직후 급등세 시현

국제 유가가 이란 전쟁 발발 직후 가파른 상승 곡선을 그리며 배럴당 120달러를 넘어섰다. 25일 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 서부 텍사스산 원유(WTI) 5월물은 전 거래일 대비 8.5% 상승한 배럴당 120.32달러를 기록했으며, 런던 ICE 선물거래소의 브렌트유 5월물 역시 7.9% 오른 배럴당 125.10달러에 거래를 마쳤다. 이는 2008년 금융위기 이후 최고 수준에 근접하는 수치로, 지정학적 리스크가 유가를 폭등시키는 전형적인 양상을 보였다. 시장 전문가들은 단기적으로 유가가 130달러를 넘어설 가능성도 배제할 수 없다고 분석하며, 투기적 수요가 유입될 경우 변동성이 더욱 커질 수 있다고 경고했다.

▲ 국제유가 자료사진 [로이터/연합뉴스 제공]

▲ 중동 석유 공급망의 지정학적 취약성 부각

이번 유가 급등은 중동 지역의 석유 공급망이 가진 지정학적 취약성을 다시 한번 부각시켰다. 특히 이란이 지배적인 위치에 있는 호르무즈 해협은 전 세계 해상 석유 수송량의 약 20%를 담당하는 핵심 경로다. 전쟁 장기화 시 이 해협을 통한 원유 수송에 차질이 발생할 수 있다는 우려가 유가 상승의 주요 원인으로 작용했다. 과거 1970년대 오일 쇼크와 1990년대 걸프전 사례에서 보듯이, 중동 지역의 분쟁은 국제 유가에 직접적이고 치명적인 영향을 미 미쳐왔다. 현재 주요 산유국 연합체인 OPEC 는 제한적인 증산 여력을 가진 것으로 평가되며, 각국의 전략비축유 또한 이전의 글로벌 위기를 거치며 상당 부분 소진되어 있어 공급 충격에 대한 완충 능력도 약화된 상태다.

▲ 고유가 장기화, 글로벌 인플레이션 및 경기 침체 압박

고유가 장기화는 전 세계적인 인플레이션 압력을 가중시키고 경기 침체 가능성을 높일 것으로 전망된다. 에너지 가격 상승은 생산과 운송 비용을 직접적으로 증가시켜 상품 및 서비스 가격 전반의 상승을 유도한다. 이는 이미 고물가로 어려움을 겪는 각국 경제에 추가적인 부담으로 작용할 것이다. 미국 연방준비제도(Fed)를 비롯한 주요국 중앙은행들은 인플레이션을 억제하기 위한 긴축 통화정책을 지속할지, 아니면 경기 둔화를 우려해 정책 전환을 고려할지 심각한 딜레마에 직면하게 됐다. 기업들은 원가 부담 증가로 수익성이 악화되고 소비 심리는 위축되어 글로벌 경제 성장률은 하향 조정이 불가피할 것으로 예상된다.

▲ 항공, 해운, 화학 등 산업 전반의 비용 증가 부담

고유가는 특히 유류비 비중이 높은 항공, 해운, 화학 산업에 심각한 타격을 줄 것으로 보인다. 항공사들은 급증하는 유류비로 인해 운임 인상 압박을 받고 있으며, 이는 여행 수요 감소로 이어질 수 있다. 해운업계 역시 물류 비용 증가로 글로벌 공급망 교란이 재현될 가능성이 제기된다. 화학 산업은 원유를 기반으로 하는 다양한 제품 생산에 차질을 빚을 수 있으며, 이는 전방 산업에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다. 에너지 수입 의존도가 높은 신흥국들은 외채 부담 증가와 환율 불안정으로 인해 경제적 취약성이 더욱 커질 것이라는 분석도 나온다.

▲ 에너지 안보 강화 및 대체 에너지 전환 가속화 전망

이번 석유 위기는 각국 정부가 에너지 안보 강화에 더욱 집중하고 대체 에너지로의 전환을 가속화하는 계기가 될 것으로 전망된다. 주요국들은 단기적으로 전략비축유 추가 방출을 논의하며 시장 안정화를 시도할 가능성이 높다. 중장기적으로는 화석 연료 의존도를 낮추기 위한 신재생에너지 투자 확대, 에너지 효율 증대 기술 개발, 원자력 발전 등 다양한 에너지원의 균형 있는 개발이 더욱 중요해질 것이다. 글로벌 경제는 석유 중심의 에너지 시스템에서 벗어나기 위한 구조적 변화를 가속화할 것이며, 이는 장기적인 관점에서 새로운 산업 생태계 구축을 촉진할 수 있다.