도널드 트럼프 미국 대통령이 3월 23일(현지시간) 이란과의 핵 프로그램 관련 합의가 임박했으며, 이란이 핵무기를 포기하기로 했다고 발표했다. 그러나 이란 측은 곧바로 미국과의 직접적인 대화 사실 자체를 부인하며 양국 간 입장 차이를 드러냈다. 이 발언은 중동 지역 긴장이 고조된 가운데 나와 국제사회의 이목이 집중되고 있다.

▲ 트럼프 대통령의 전격적 발표와 이란의 즉각적 반박

지난 3월 23일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란과의 중동 전쟁 해결을 위한 '매우 훌륭하고 생산적인 대화'가 이루어졌으며, 이란이 핵무기를 보유하지 않기로 합의했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 또한 이란의 발전소 및 에너지 시설에 대한 군사 공격을 5일간 유예하도록 국방부에 지시했다고 덧붙였다. 그는 이란이 '핵 포기'를 포함한 15개 쟁점에 합의했으며, 협상이 5일 이내에 종결될 수도 있다고 낙관적인 전망을 내놓았다. 이 발언은 미국 동부시간 오전 7시 5분에 소셜미디어를 통해 공개되었고, 뉴욕증시 개장 전 유가는 급락하며 시장에 즉각적인 영향을 미쳤다 브렌트유 가격은 배럴당 114달러대에서 96달러대로, 서부 텍사스산 원유(WTI)는 98달러에서 90달러로 하락했다.

그러나 이란은 트럼프 대통령의 주장을 즉각 부인했다. 이란 외무부 대변인은 미국과의 직접적인 대화는 없었다고 강조했으며, 이는 미국이 에너지 가격을 낮추고 군사 작전을 위한 시간을 벌기 위한 시도라고 일축했다. 이란 국영 IRNA 통신 및 반관영 메흐르 통신 또한 이란 외무부 소식통을 인용해 미국과 이란 사이에 어떠한 대화도 없었다고 보도했다.

▲ 지속되는 군사적 충돌과 핵 프로그램 논란

트럼프 대통령의 이번 발언은 2026년 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공습이 시작된 이후 3주 이상 지속된 군사 충돌 속에서 나왔다. 공습은 이란의 핵 시설과 지도부를 겨냥했으며, 특히 나탄즈 핵 시설은 3월 2일과 3월 21일에도 공격받았다. 이러한 상황에서 트럼프 대통령은 지난 6월 이란 핵 시설 폭격으로 '정권의 핵 프로그램이 초토화됐다'고 주장했으나, 전문가들은 시설이 손상되고 농축 프로그램이 지연되었을 뿐 완전히 파괴된 것은 아니라고 평가한다.

이란의 핵 프로그램은 현재 순도 60%까지 우라늄을 농축하고 있는 것으로 알려져 있다. 이는 핵무기 제조에 필요한 90% 수준에는 못 미치지만, 일부 전문가들은 이란이 60% 농축 우라늄을 무기급으로 전환하는 데 수주에서 수개월이 걸릴 수 있다고 경고한다. 미국은 이란이 보유한 60% 농축 우라늄 450kg을 확보하는 특수 작전을 논의하기도 했는데, 이는 핵폭탄 11개를 만들 수 있는 양으로 추정된다.

트럼프 대통령은 2015년 오바마 행정부가 체결한 이란 핵 협정(JCPOA)에 대해서도 여러 차례 비판적인 주장을 펼쳐왔다. 그는 해당 협정이 이란에 핵무기를 합법적으로 보유할 권리를 부여했다고 주장했으나, 팩트체크 결과 이는 사실이 아닌 것으로 나타났다. 2015년 합의는 이란이 핵확산금지조약(NPT)에 잔류하는 것을 전제로 핵무기 개발 또는 획득을 포기하는 내용이었다. 오히려 트럼프 대통령이 2018년 JCPOA에서 탈퇴한 이후, 이란은 우라늄 농축 프로그램을 가속화한 것으로 전문가들은 분석한다.

▲ 불확실한 미래와 외교적 도전

현재 중동 지역은 이스라엘과 미국의 이란 공습, 그리고 이에 대한 이란의 보복 공격으로 인해 전방위적인 전쟁 양상을 띠고 있다. 호르무즈 해협 봉쇄 가능성, 유가 급등, 그리고 이란 지도부 교체 가능성 등 여러 변수가 복합적으로 작용하며 정세의 불확실성을 높이고 있다.

트럼프 대통령의 '합의 임박' 주장은 국제사회의 긴장을 완화시키는 듯했으나, 이란의 즉각적인 부인으로 인해 그 진위 여부는 불투명한 상황이다. 협상의 실질적인 진전이 없는 가운데, 미국은 대화와 군사 압박의 '투 트랙' 전략을 유지하고 있다. 이란은 공격 재발 방지 약속과 전쟁 피해 배상을 요구하고 있어, 양측 간의 합의 도출까지는 상당한 난항이 예상된다.