국내 소아·청소년 항생제 처방 중 31.7%가 부적절하게 사용되고 있으며, 특히 수술 전후 감염 예방 목적 항생제는 75.7%가 기준을 벗어나 오남용된 것으로 나타났다. 31일 발표된 질병관리청 실태조사 결과는 항생제 내성 관리의 중대한 허점을 지적하며 대책 마련의 시급성을 부각한다.

▲ 소아청소년 항생제 부적절 처방 심각성

질병관리청이 분당서울대학교병원 연구팀에 의뢰해 실시한 국내 소아·청소년 항생제 사용 적정성 및 관리 현황 실태조사 보고서에 따르면, 전국 20개 의료기관을 대상으로 한 항생제 처방 적절성 평가에서 전체 처방의 31.7%가 부적절한 것으로 판정됐다. 이는 성인에 비해 항생제 사용량이 많고 내성에 취약한 소아·청소년층에서 약물 오남용이 심각하다는 사실을 보여주는 지표다.

특히 수술적 예방 항생제 분야의 부적절 사용률은 매우 심각한 수준을 기록했다. 수술 전후 감염 예방을 목적으로 처방되는 항생제의 경우 무려 75.7%가 의학적으로 적절하지 않게 사용된 것으로 조사됐다. 감기나 급성 기관지염 등 항생제가 불필요한 질환에 처방이 이루어지거나, 필요 이상으로 광범위한 항생제를 선택하는 사례가 빈번했다. 또한 적정 투여 기간을 지키지 않고 장기간 투약하는 점도 주요 원인으로 분석됐다.

항생제 종류별로는 2세대 세팔로스포린 계열의 부적절 처방률이 가장 높았으며, 정맥 주사의 경우 65.8%, 경구약의 경우 79.5%가 부적절하게 사용된 것으로 나타났다. 연구진은 불필요한 처방, 과도하게 넓은 치료 범위를 갖는 약제 선택, 그리고 장기 투여를 소아 항생제 오남용의 핵심 고리로 지적했다.

▲ 소아 특화 관리 시스템 및 전문 인력 부족
병원 내 관리 체계 역시 부실한 실정이다. 항생제를 꼭 필요한 때만 알맞게 쓰도록 돕는 항생제 적정 사용 관리 프로그램(ASP)은 국내 의료기관의 84.5%에서 운영되고 있었으나, 이 중 소아·청소년을 대상으로 특화된 프로그램을 운영하는 곳은 64.8%에 불과했다. 이는 대부분의 병원이 성인 중심으로 관리 시스템을 운영하며, 소아·청소년의 생리학적 특성을 반영한 세밀한 처방 관리가 미흡하다는 현실을 보여준다.

더욱이 전문 인력 부족 문제는 고질적인 현상으로 확인됐다. 조사 대상 기관의 65.9%는 소아·청소년 감염 전문의가 단 1명뿐이었으며, 전담 약사가 배치된 곳은 4.6%에 그쳤다. 현장 전문가들은 한 명의 전문의가 병원 내 모든 소아 항생제 처방을 검토하고 중재하기에는 업무 부담이 지나치게 과중하다고 입을 모은다. 소아 전용 처방 지침이 없거나 적용하기 어려운 구조적 한계 또한 현장의 어려움을 가중시키고 있다.

▲ 정부 주도 정책 및 수가 제정 시급성 대두
현장 전문가들은 자율적인 노력만으로는 항생제 내성 문제를 해결하기 어렵다는 데 의견을 모았다. 소아청소년과 감염분과 전문의들을 대상으로 진행된 인식도 조사에서는 응답자의 61.4%가 정부 주도의 하향식 정책 추진이 가장 효과적이라고 답했다. 특히 실질적인 변화를 위해서는 항생제 관리 활동에 대한 별도의 수가 제정과 인센티브 체계 도입이 시급하다는 주장이 지배적이었다.

질병관리청은 이번 조사 결과를 바탕으로 소아·청소년 항생제 관리의 제도화 및 표준화를 추진할 계획을 밝혔다. 소아 맞춤형 임상 지침을 개발하고 수술적 예방 항생제 관리 대상을 소아까지 확대하는 등 국가 차원의 감시 체계를 고도화할 방침이다. 또한 1차 의료기관과 대형 병원 간의 특성을 반영한 차등화된 관리 모델을 통해 아이들이 건강하게 자랄 수 있는 안전한 투약 환경을 조성하겠다고 덧붙였다. 이는 2026년 2월 25일 발표된 '제3차 국가 항생제 내성 관리대책(2026~2030)'의 일환으로 추진될 예정이다.