삼성전자가 최신 플래그십 기종인 갤럭시 S26 시리즈의 전유물로 여겨졌던 첨단 인공지능 기능을 이전 세대인 갤럭시 S24 시리즈까지 확대 적용하기로 결정했다. 이는 기술적 급 나누기 논란에 대한 적극적인 대응인 동시에 구형 모델 사용자들에게도 최신 기술 경험을 제공하여 브랜드 충성도를 강화하려는 포석이다. 지능형 통화 관리와 고도화된 이미지 편집 등 핵심 AI 기능들이 소프트웨어 업데이트를 통해 순차적으로 보급될 전망이다.

삼성전자가 지난 2월 공개한 신작 스마트폰 갤럭시 S26 시리즈의 신규 인공지능 기능을 갤럭시 S25와 갤럭시 S24 등 이전 세대 모델에도 지원하며 모바일 AI 생태계 확장에 박차를 가한다. 업계에 따르면 이번 조치는 최신 기능을 고가 신제품에만 한정하지 않고 기존 사용자들에게도 혜택을 제공함으로써 브랜드 신뢰도를 제고하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다. 특히 출시된 지 일정 시간이 지난 모델 사용자들 사이에서 제기된 기능 차별화 논란을 잠재우기 위한 목적도 크다.

▲ 갤럭시 AI 생태계 확장으로 사용자 경험 평준화 단행

이번 대규모 업데이트의 핵심은 최신 인터페이스인 One UI 8.5 베타 버전을 통한 기능 전파에 있다. 삼성전자는 2026년 4월 현재 갤럭시 S24 시리즈를 비롯해 Z 플립 6와 Z 폴드 6 등 출시 2년여가 지난 모델들까지 업데이트 대상에 포함했다. 가장 주목받는 기능은 실시간 통화 스크리닝과 고도화된 생성형 AI 편집 도구다. 본지의 분석에 따르면 기존에 출시된 갤럭시 S24 사용자들이 가장 강력하게 요구했던 기능들이 이번 베타 소프트웨어에 대거 포함되면서 기기 간의 소프트웨어 성능 격차는 사실상 무의미해질 것으로 보인다.

확대 적용되는 모델 리스트에는 갤럭시 S25 시리즈 전 기종과 갤럭시 Z 폴드 7, 그리고 갤럭시 S24 시리즈와 갤럭시 Z 폴드 6, 갤럭시 Z 플립 6 등이 포함된 것으로 확인되었다. 다만 갤럭시 S23 시리즈와 Z 폴드 5 등 그보다 앞선 구형 모델에 대해서는 최신 AI 기능의 100% 적용 여부가 아직 확정되지 않은 상태다. 이는 최신 AI 구동에 필요한 하드웨어 자원의 최적화 문제와 연관이 있는 것으로 분석된다. 삼성전자는 점진적인 테스트를 거쳐 지원 범위를 최종 결정할 방침이다.

▲ 하드웨어 한계 극복한 소프트웨어 최적화 기술력

하드웨어와 소프트웨어의 조화는 글로벌 평가 지표에서도 입증되고 있다. 갤럭시 S26 울트라는 최근 미국 컨슈머리포트의 성능 평가에서 총점 88점을 획득하며 전체 스마트폰 가운데 1위를 기록했다. 이는 과거 갤럭시 S24 울트라와 S25 울트라가 거두었던 성과에 이어 3년 연속으로 정상을 지킨 기록이다. 특히 평가 항목 10개 중 디스플레이 품질과 배터리 지속력 부문에서 압도적인 점수를 받은 것으로 나타났다. 실제 배터리 테스트 결과 갤럭시 S26 울트라는 51시간 30분의 지속력을 보이며 독보적인 기술 경쟁력을 과시했다.

이러한 기술적 우위는 소프트웨어 업데이트를 통해 구형 기기로 전이되면서 갤럭시 시리즈 전체의 잔존 가치를 높이는 효과를 낸다. 구형 모델인 갤럭시 S24에 최신 AI 기능이 탑재될 경우 사용자는 신제품을 구매하지 않고도 최신 스마트폰의 핵심 사용자 경험을 유지할 수 있게 된다. 이는 애플 등 경쟁사와의 생태계 경쟁에서 삼성전자가 내세우는 강력한 무기 중 하나로 평가받는다. 단순히 하드웨어를 파는 것에 그치지 않고 지속적인 사후 지원을 통해 사용자를 락인(Lock-in)하려는 의도가 명확하다.

▲ 중고 보상 기변 수요와 브랜드 충성도 분석

국내 중고폰 시장의 데이터 흐름 또한 이러한 소비 패턴의 변화를 뒷받침한다. 중고 ICT 기기 매입 플랫폼 셀로의 통계에 따르면 전체 매입 물량 중 약 80% 이상이 갤럭시 모델에 집중되어 있으며 이 중 65%는 출시 2~4년이 지난 갤럭시 S22, S23, S24 시리즈인 것으로 나타났다. 이는 소비자들이 신제품인 갤럭시 S26 시리즈로 기기를 변경하면서 기존 모델을 보상 기변 형태로 처분하는 경향이 뚜렷함을 보여준다.

특히 갤럭시 S24 시리즈 사용자들이 신제품 구매 부담을 낮추기 위해 중고 매입 서비스를 적극 활용하는 점이 눈에 띈다. 삼성전자가 구형 기기에 대한 소프트웨어 지원 기간을 늘리고 최신 AI 기능을 이식함에 따라 중고 시장에서의 갤럭시 기기 가치는 상대적으로 높게 유지되고 있다. 결과적으로 구형 모델에 대한 과감한 기능 지원은 중고 기기의 가치 방어와 신제품으로의 매끄러운 전환을 돕는 선순환 구조를 형성하고 있다. 삼성전자는 향후에도 AI 기능을 중심으로 한 모델 간 연결성을 더욱 강화할 계획이다.