6·3 지방선거와 국회의원 재보선을 13일 앞둔 시점에 국민의힘 내부에서 경기 평택을과 부산 북갑 지역의 보수 후보 단일화를 촉구하는 목소리가 전면으로 분출했다. 여권 중진 의원들은 수도권과 영남권 핵심 요충지에서 보수 표심이 분산될 경우 야당에 승리를 헌납할 수 있다는 위기감을 드러내며 중앙당 차원의 특단 대책을 요구하고 나섰다.

국민의힘 내부에서 선거 승리를 위한 보수 진영의 전열 재정비가 시급하다는 진단이 나오며 경기 평택을과 부산 북갑 재보선 지역의 후보 단일화 논의가 급물살을 타고 있다. 선거를 불과 2주 앞둔 시점에서 보수 성향 후보들의 각자도생이 지속될 경우 조직적인 투표 성향을 보이는 야당 후보에게 어부지리를 줄 수 있다는 우려가 당내 공감대를 형성하는 모양새다. 특히 이번 단일화 요구는 수도권 민심의 바로미터인 경기 지역과 전통적 지지 기반인 부산 지역에서 동시에 터져 나왔다는 점에서 당 지도부의 고심이 깊어질 전망이다.

부산 지역 선거 상황을 진두지휘하는 박수영 의원은 당내 소통 창구를 통해 부산 북갑의 위기 상황을 가감 없이 전달하며 후보 간 단일화 필요성을 역설했다. 박 의원은 자신의 지역구인 부산 남구가 평소 10~15%가량 우세를 점하던 곳임에도 불구하고 현재는 박빙 열세로 돌아섰다는 구체적인 지표를 제시하며 보수 진영의 균열을 경고했다. 그는 현장에서 체감하는 민심이 당 지도부에 대한 불만과 특정 후보에 대한 지지 여부에 따라 극명하게 갈리고 있음을 지적하며 보수 통합 없이는 승리를 장담하기 어렵다는 점을 분명히 했다.

민심의 이탈 양상은 구체적인 수치와 유형으로 파악되어 당 내부의 긴장감을 더하고 있다. 박 의원이 주민 접촉을 통해 분석한 바에 따르면 장동혁 대표에 대한 반감으로 투표를 거부하거나 무소속으로 출마한 한동훈 후보를 돕지 않는 국민의힘에 등 돌린 민심이 전체의 약 15%에 달하는 것으로 나타났다. 이러한 이탈 표심은 보수 후보가 난립한 상황에서 승패를 가를 결정적 변수로 작용할 가능성이 크며 이를 흡수하기 위한 단일화가 유일한 타개책으로 거론된다.

부산 북갑 보궐선거에 출마한 국민의힘 박민식 후보와 무소속 한동훈 후보 간의 단일화는 부산 전체 선거 판세를 좌우할 핵심 고리로 평가받는다. 박 의원은 부산시당과 중앙당이 육탄방어식 선거 운동을 넘어선 특단의 조치를 통해 판을 흔들어주지 않는다면 선거 결과가 낙관적이지 않음을 강조했다. 이는 사실상 무소속으로 나선 한 후보와의 단일화 협상을 공식화하여 흩어진 보수 지지층을 하나로 묶어야 한다는 강력한 주문으로 해석된다.

경기 평택을 지역에서도 보수 후보 간의 단일화 요구가 중진 의원을 중심으로 강하게 제기되며 수도권 선거 전략의 전면 수정을 예고했다. 당 공천관리위원장을 역임했던 박덕흠 의원은 경기 평택을 재선거에 출마한 자당 유의동 후보와 자유와혁신 황교안 후보 간의 단일화가 승리의 필수 조건임을 명시했다. 박 의원은 두 후보 간의 극적인 단일화가 성사될 경우에만 보수 진영이 해당 지역에서 승기를 잡을 수 있을 것으로 내다봤다.

보수 후보 간의 단일화는 공천 단계에서부터 이미 예견된 전략적 과제였음이 박 의원의 발언을 통해 확인되었다. 박 의원은 공천 과정에서부터 유의동 후보에게 황교안 후보와의 단일화를 성사시키라는 주문을 지속적으로 해왔음을 밝히며 선거 전략의 일관성을 강조했다. 그는 "황 후보하고 우리 후보하고 단일화가 극적으로 된다면 그래도 저희가 승리할 수 있지 않을까 하는 생각"이라며 "잘 추진해볼 필요가 있다"고 단일화의 당위성을 재차 역설했다.

다만 단일화의 실현 가능성에 대해서는 후보 개인의 결단과 정치적 이해관계가 얽혀 있어 여전히 불투명한 측면이 존재한다. 박 의원은 부산 북갑의 경우 박민식 후보가 선제적으로 단일화를 치고 나갔어야 했다는 아쉬움을 표하며 현재는 실기했을 가능성을 언급했다. 또한 무소속으로 출마한 한동훈 후보 역시 단일화에 소극적인 태도를 보일 수 있다는 관측이 나오면서 협상 과정에서의 난항이 예상되는 상황이다.

보수 진영 일각에서는 인위적인 후보 단일화가 오히려 중도층의 반감을 사거나 명분 없는 야합으로 비칠 수 있다는 신중론도 제기된다. 후보 간의 가치와 철학이 조율되지 않은 상태에서의 결합은 선거 이후의 당내 갈등을 증폭시킬 수 있다는 비판적 시각도 존재한다. 하지만 당장 선거 승리가 시급한 당내 주류 세력 사이에서는 이러한 리스크보다는 보수 분열로 인한 패배의 공포가 더 크게 작용하고 있는 것이 현실이다.

향후 13일 동안 전개될 보수 단일화 협상은 6·3 재보선의 최종 결과를 결정지을 최대 분수령이 될 것으로 보인다. 평택과 부산이라는 전략적 요충지에서 보수 후보들이 단일 대오를 형성하느냐에 따라 여권의 의회 영향력 회복 여부가 판가름 날 전망이다. 중앙당 지도부가 현장의 단일화 요구를 수용하여 적극적인 중재에 나설지, 아니면 각개전투 방식의 기존 전략을 고수할지에 정계의 이목이 집중되고 있다.