정교유착 비리 의혹의 정점에 선 이만희 신천지 총회장이 2021년부터 2023년까지 5만 명 넘는 신도들을 국민의힘 책임당원으로 강제 가입시킨 혐의로 오는 6월 4일 검·경 합동수사본부(합수본)에 피의자 신분으로 첫 소환된다.

합수본은 이 총회장이 정당법을 위반하며 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 22대 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 책임당원 가입을 강제했다고 보고 있다. 신천지는 '필라테스'라는 이름의 프로젝트를 통해 이 기간 동안 5만 명이 넘는 신도들을 국민의힘 책임당원으로 가입시킨 것으로 합수본은 파악하고 있다.

합수본은 수사 초기부터 조직적인 선거 개입 정황을 포착했다. 2026년 1월 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사를 압수수색하여 신도 명단과 당원 명부 등 핵심 증거를 확보했다. 이후 2026년 5월에는 '신천지 이인자'로 불린 고동안 전 총무를 두 차례 소환 조사하며 혐의 입증에 주력해 왔다.

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이 총회장 소환 조사의 핵심 쟁점은 당원 가입 대가로 정치자금이나 현안 청탁을 동원한 부당거래가 있었는지 여부다. 합수본은 이 총회장을 상대로 이 부분에 대해 집중적으로 추궁할 예정이다. 반면 신천지 측은 조직적 선거 개입이 불가능하다며 제기된 의혹을 모두 부인하고 있다.

이만희 총회장의 이번 소환 조사는 신천지의 조직적 선거 개입 및 정교유착 비리 의혹 수사에 중대한 전환점이 될 전망이다. 책임당원 가입 과정에서의 부당거래 여부가 사건의 향방을 가를 핵심 관건으로 떠오르며, 그 결과가 정치권에 미칠 파장에도 귀추가 주목된다.