대한민국 정부가 최대 60조 원 규모에 달하는 캐나다 잠수함 사업(CPSP) 수주를 위해 국방부 장관 차원의 막바지 외교 총력전에 돌입했다. 한화오션과 HD현대중공업으로 구성된 '원팀'은 독일 티센크루프마린시스템(TKMS)과 최종 후보군에서 경합하며 기술력과 작전 능력을 입증하는 데 주력하고 있다. 이번 사업은 잠수함 12척 건조와 30년간의 유지·보수·운영을 포함하는 대형 프로젝트로 국가 안보 및 방산 수출의 핵심 분수령이 될 전망이다.

안규백 국방부 장관은 캐나다 국방장관과의 긴급 통화를 통해 잠수함 사업을 포함한 국방·방산 전 분야에서의 포괄적 협력 의지를 강력히 피력했다. 이번 통화는 최대 20조 원의 건조 비용과 40조 원 규모의 운영·유지(MRO) 비용이 걸린 CPSP 수주전의 결정적 분기점에서 전격적으로 이뤄졌다. 한국 정부는 잠수함 사업을 단순한 무기 수출을 넘어 양국의 안보 파트너십을 강화하고 인도·태평양 지역의 평화를 수호하는 핵심 동력으로 규정하고 있다.

한국 방산의 기술적 자존심인 3천 톤급 도산안창호함(KSS-Ⅲ)은 최근 사상 최초로 태평양을 횡단하며 캐나다 빅토리아 에스퀴몰트항에 기항해 독보적인 대양 작전 능력을 실증했다. 이는 국산 잠수함의 장거리 항행 능력과 정밀한 기술적 신뢰성을 캐나다 군 당국과 전문가들에게 직접 확인시킨 상징적인 사건으로 평가받는다. 양국 해군은 이번 기항을 계기로 고강도 연합협력훈련을 실시하며 상호 운용성을 한 단계 격상시키는 실질적인 군사적 성과를 거두었다.

CPSP는 디젤 잠수함 최대 12척을 도입하는 대규모 국방 현대화 사업으로 그 경제적 파급효과와 산업적 가치가 천문학적 수준이다. 건조 비용뿐만 아니라 향후 30년간 이어질 MRO 사업권까지 패키지로 확보할 경우 한국 방산 역사상 단일 사업으로는 최대 규모의 수출 기록을 경신하게 된다. 안 장관은 통화에서 "잠수함 사업을 통해 한국과 캐나다가 안보와 방산, 산업 전반을 아우르는 핵심 파트너로 연대하길 희망한다"고 밝히며 정부 차원의 강력한 수주 의지를 전달했다.

한국은 현재 글로벌 잠수함 시장의 강자인 독일의 티센크루프마린시스템(TKMS)과 함께 적격후보(Shortlist)에 올라 치열한 2파전을 벌이고 있다. 독일 역시 보리스 피스토리우스 국방부 장관이 캐나다 최대 방산 전시회인 '캔섹 2026'에 직접 참석하여 자국 잠수함의 우수성을 홍보하는 등 정부 차원의 전방위 지원을 아끼지 않는 상황이다. 양국 정부가 국가적 역량을 결집해 설득전에 나서면서 이번 수주전은 단순한 기술력 싸움을 넘어선 고도의 외교전이자 국가 전략의 격돌 양상으로 치닫고 있다.

방산 수출은 기업의 이익을 넘어 국가의 정밀 제조 역량과 신인도를 증명하는 법치와 효율성의 산물이라는 측면에서 매우 중요하다. 한화오션과 HD현대중공업이 구축한 원팀 모델은 과도한 내부 경쟁을 지양하고 국가적 이익을 극대화하기 위해 민관이 협력한 전략적 선택으로 풀이된다. 시장 질서의 관점에서 볼 때 한국의 제안은 세계 최고 수준의 납기 준수 능력과 이미 검증된 후속 군수 지원 체계에서 경쟁국 대비 우위를 점하고 있다는 것이 전문가들의 중론이다.

일각에서는 독일의 오랜 잠수함 건조 경험과 유럽 방산 시장 내 견고한 네트워크가 한국에 실질적인 부담으로 작용할 수 있다는 지적을 제기한다. 대규모 국방 예산이 투입되는 사업인 만큼 캐나다 내부의 정치적 상황이나 자국 산업 보호를 위한 기술 이전 요구 수준에 따라 최종 결정의 변동성이 존재할 가능성도 배제하기 어렵다. 그러나 한국의 K-방산이 폴란드 등 글로벌 시장에서 보여준 압도적인 가성비와 신속한 공급 능력은 이러한 우려를 충분히 불식시킬 수 있는 강력한 무기다.

정부는 향후 캐나다와의 고위급 채널을 상시 가동하며 기술 협력과 현지 고용 창출 등 산업 파급효과를 극대화할 수 있는 추가 제안을 정교하게 다듬을 방침이다. 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 수호한다는 공동의 안보 목표 아래 양국 해군의 협력 범위는 향후 더욱 광범위하게 확대될 것으로 보인다. 이번 수주전의 성공 여부는 한국이 글로벌 잠수함 시장의 주도권을 완전히 확보하고 명실상부한 방산 4대 강국으로 도약하는 결정적 이정표가 될 전망이다.