세계 두 번째 규모의 류머티즘 학술대회인 'EULAR 연례 대회 2026'이 영국 런던에서 개막한 가운데, 바이오시밀러 강자 셀트리온과 혁신 신약의 깃발을 든 페니트리움바이오가 나란히 부스를 열고 K-바이오의 진화를 유럽 시장에 선보이며 이목을 집중시켰다.

영국 런던 엑셀(Excel)에서 지난 3일부터 나흘간 열리는 유럽류머티즘학회연맹(EULAR) 연례 대회 2026은 1947년 창립된 유럽 최대 규모의 류머티즘·자가면역질환 학술대회로, 미국 ACR에 이어 세계 두 번째 규모를 자랑한다. K-바이오 선두 주자인 셀트리온과 현대바이오사이언스 자회사 페니트리움바이오가 이번 학회에 참가해 유럽 시장 공략을 위한 투트랙 전략을 공개하며 글로벌 이목을 사로잡았다.

바이오시밀러 시장의 강자로 자리매김한 셀트리온은 자가면역질환 치료제 램시마와 앱토즈마, 그리고 골질환 치료제 스토보클로 등 류머티즘 관련 핵심 포트폴리오를 마라톤·러닝 콘셉트의 부스를 통해 소개했다. 이는 장기적인 관점에서 신뢰할 만한 파트너십 구축을 강조하려는 의도로 풀이된다. 셀트리온 관계자는 「세계 최초 항체 바이오시밀러를 류머톨로지 영역에 런칭했으며, 유럽은 매출에서 큰 부분을 차지하는 중요한 시장」이라고 밝히며 유럽 시장에 대한 깊은 유대감을 드러냈다. 바이오시밀러 분야에서의 독보적인 경험과 성공을 바탕으로 셀트리온은 유럽 류머티즘 치료 시장에서 견고한 입지를 더욱 강화해 나간다는 방침이다.

[사진=연합뉴스]

혁신 신약 후보물질 '페니트리움'을 내세운 페니트리움바이오는 지난 4월 미국암연구학회 연례학술대회(AACR 2026)에 이어 EULAR 2026에 참여하며 존재감을 과시했다. 이 회사는 「한국 기업으로서 바이오시밀러뿐 아니라 신약 기전으로 유럽 최대 류머티즘학회에서 처음 독자 부스를 운영」하는 의미를 부여했다. 이는 한국 바이오 산업이 단순히 바이오시밀러를 넘어선 혁신 신약 개발에서도 글로벌 경쟁력을 갖추고 있음을 보여주는 상징적인 행보로 평가된다.

페니트리움은 항암과 자가면역질환 두 가지 방향으로 임상이 개발 중이며, 특히 류머티스관절염을 대상으로 한 임상 2상 진입을 준비하며 류머티즘 분야에서의 잠재력을 드러내고 있다. 신약 개발의 전문성과 신뢰도를 높이기 위해 영국 뉴캐슬대 임상류머티스학 존 아이작스 교수가 임상 총괄 자문역을 맡아 개발에 힘을 싣고 있다. 진근우 페니트리움바이오 대표는 페니트리움의 목표에 대해 「기존 치료제에 생물학적 제제에 다 반응하지 않는 사람들이나 면역 작용을 억제하는 등 약이 가진 한계가 있는데 궁극적으로 이를 해결하고자 한다」고 강조하며, 기존 치료제의 미충족 수요(unmet medical needs)를 해소하겠다는 강력한 의지를 피력했다.

이번 EULAR 2026은 K-바이오 기업들이 유럽 류머티즘 시장에서 바이오시밀러 강점과 혁신 신약 개발 잠재력을 동시에 과시하며 글로벌 시장에서의 존재감을 확고히 하는 중요한 계기가 됐다. 셀트리온이 선도하는 바이오시밀러의 안정적인 시장 확대와 페니트리움바이오가 제시하는 혁신 신약의 새로운 패러다임은 미래 류머티즘 치료의 지평을 넓힐 것으로 기대된다. K-바이오가 유럽을 넘어 전 세계 류머티즘·자가면역질환 시장의 핵심 플레이어로 자리매김할 것이라는 희망찬 전망에 힘이 실리고 있다.