세계 류머티즘 및 자가면역질환 분야의 이목이 영국 런던으로 쏠리고 있다. 유럽 최대 규모의 학술대회 EULAR 2026에서 K-바이오 기업들이 저마다의 전략으로 유럽 시장 공략에 나선 현장을 의약일보가 집중 조명한다.

세계 류머티즘 분야 학술대회 중 미국류머티즘학회(ACR)에 이어 두 번째 규모를 자랑하는 유럽류머티즘학회연맹(EULAR) 연례 대회 2026이 지난 06월 03일(현지시간) 영국 런던 컨벤션센터 엑셀(Excel) 런던에서 막을 올렸다. 1947년 창립된 유서 깊은 이 학술대회는 나흘간의 일정으로 오는 06월 06일까지 전 세계 류머티즘 전문가와 제약·바이오 기업이 한자리에 모여 최신 지견과 기술을 공유한다.

이번 학회에는 K-바이오의 대표 주자 셀트리온이 참가해 유럽 시장 내 견고한 입지를 다시 한번 각인시켰다. 셀트리온은 자가면역질환 치료제 '램시마'와 '앱토즈마', 골질환 치료제 '스토보클로' 등 류머티즘 관련 포트폴리오를 대거 소개했다. 특히 류머티즘관절염(RA) 치료 여정을 마라톤·러닝 콘셉트의 부스로 시각화하며 단순히 제품 판매를 넘어 신뢰할 수 있는 파트너로서의 기업 이미지를 구축하는 데 주력하는 모습이다.

셀트리온 관계자는 「세계 최초의 항체 바이오시밀러 제품을 런칭한 게 류머톨로지 영역이었고 유럽은 매출에서도 큰 부분을 차지하는 만큼 유럽 고객을 만날 좋은 기회」라고 강조하며 유럽 시장의 중요성을 역설했다.

[사진=연합뉴스]

한편, 바이오시밀러 강국이라는 이미지에서 벗어나 신약 개발로 글로벌 무대에 도전하는 페니트리움바이오의 의미 있는 첫걸음도 주목받았다. 현대바이오사이언스의 자회사인 페니트리움바이오는 신약 후보물질 '페니트리움' 홍보를 위해 EULAR에 독자 부스를 운영했다. 지난 4월 '미국암연구학회 연례학술대회(AACR 2026)'에 이어 두 번째 독자 부스 운영이다.

페니트리움은 항암과 자가면역질환 두 방향으로 임상 개발이 진행 중이며, 류머티스관절염 대상 임상 2상 진입을 준비하고 있다. 존 아이작스 영국 뉴캐슬대 임상류머티스학 교수가 임상 총괄 자문역을 맡아 개발에 속도를 더한다. 페니트리움바이오 진근우 대표는 「신약 기전으로 유럽 최대 류머티즘학회에서 처음 독자 부스를 운영한다는 의미」가 크다며, 「기존 치료제에는 생물학적 제제에 다 반응하지 않는 사람들이나 면역 작용을 억제하는 등 약이 가진 한계가 있는데 궁극적으로 이를 해결하고자 한다」는 포부를 밝혔다.

이번 EULAR 2026에서 셀트리온이 대표하는 바이오시밀러 시장 공략과 페니트리움바이오가 상징하는 혁신 신약 개발 도전은 K-바이오의 '투트랙' 글로벌 전략을 명확히 보여주었다. 이미 탄탄한 기반을 다진 셀트리온은 물론, 신약 후보물질로 새로운 지평을 열려는 페니트리움바이오까지, K-바이오의 두 축이 글로벌 시장에 던지는 메시지에 주목해야 할 시점이다.

K-바이오는 유럽 류머티즘 및 자가면역질환 시장에서 단순한 제품 공급자를 넘어, 혁신적인 신약 개발 역량을 선보이며 글로벌 바이오 제약 시장의 핵심 플레이어로 자리매김하고 있다. 셀트리온의 견고한 시장 리더십과 페니트리움바이오의 과감한 도전이 K-바이오의 미래 성장 동력을 확보하고, 궁극적으로 인류의 건강 증진에 기여할 것으로 전망된다.