2026년 롤랑 가로스 필립 샤트리에 코트에서 이탈리아 테니스의 희비가 극명하게 교차한 가운데, '17시간 42분'이라는 투혼의 기록으로 8강에 오른 25세 마테오 아르날디가 동료 마테오 베레티니의 부상 기권 속에 생애 처음으로 그랜드 슬램 준결승에 진출, 이탈리아 남자 단식 결승행을 확정 짓는 새로운 역사를 예고했다.

이날 8강전은 모두의 기대를 모았던 이탈리아 선수 마테오 아르날디와 마테오 베레티니의 맞대결로 시작됐다. 경기는 초반부터 예상치 못한 부상 변수에 흔들렸다. 전 세계 랭킹 6위였던 베레티니는 경기 중 왼쪽 고관절 부상을 겪으며 고통을 호소했고, 장기적인 위험을 피하기 위해 코칭 스태프의 신호와 함께 기권이라는 가슴 아픈 결정을 내렸다.

아르날디는 어려운 시작에도 불구하고 흔들림 없는 회복력을 보여주었다. 1세트에서 서브 게임을 두 번 내주며 베레티니에게 0-3으로 뒤처졌으나, 침착하게 경기를 이끌어 극적인 역전승을 거두며 첫 세트를 7-5로 따냈다. 8강 진출 전까지 코트 위에서 보낸 최장 기록인 '17시간 42분'이 말해주듯, 그의 끈기와 인내력이 빛나는 순간이었다.

베레티니는 1세트 중반부터 건강 문제를 겪었으며, 2세트에서 1-2로 뒤지던 상황에서 코트 밖 의료진의 도움을 받았다. 잠시 복귀하여 한 게임을 따내 2-2 동점을 만들려 했으나, 움직임은 점점 제한되었고 고통으로 얼굴을 찡그렸다. 결국 아르날디가 2세트에서 5-2로 앞서고 있을 때, 베레티니는 더 이상 경기를 이어갈 수 없음을 인정하며 기권을 결정했고, 경기는 아르날디의 승리로 종료되었다.

[사진=AI 생성]

아쉬운 승리였지만, 아르날디에게는 생애 첫 그랜드 슬램 대회 4강 진출이라는 역사적인 이정표였다. 그는 25세의 나이에 클레이 코트 최고 권위의 대회에서 준결승 진출을 공식 확정하며 「준결승에 진출했다니 믿기지 않아요.」라며 감격스러운 소감을 전했다.

한편, 아르날디의 준결승 상대는 10번 시드의 또 다른 이탈리아 선수 플라비오 코볼리로 결정됐다. 코볼리는 앞서 펠릭스 오제 알리아심을 상대로 3-1(4-6, 6-4, 6-4, 6-4) 역전승을 거두고 준결승에 올랐다. 이로써 아르날디와 코볼리 모두 준결승에 진출하면서, 이탈리아는 2026년 롤랑 가로스 남자 단식 결승에 최소 한 명의 선수를 배출하게 됐다.

두 이탈리아 선수의 상대 전적은 1승 1패로 동률이며, 가장 최근 맞대결은 2025 롤랑 가로스 2라운드에서 코볼리가 승리한 바 있다. 이번 준결승전은 단순히 개인적인 영광을 위한 싸움을 넘어, 권위 있는 클레이 코트 대회에서 이탈리아 선수들의 강세를 재확인하는 중요한 경기가 될 것으로 전망된다.

2026 롤랑 가로스 남자 단식 결승에 최소 한 명의 이탈리아 선수가 진출이 확정된 가운데, 마테오 아르날디와 플라비오 코볼리의 준결승전은 개인의 영광을 넘어 이탈리아 테니스의 새로운 황금기를 알리는 상징적인 무대가 될 것이다. 부상이라는 안타까운 변수가 있었지만, 아르날디의 놀라운 회복력과 끈기가 빛을 발했고, 그의 다음 도전이 어떻게 펼쳐질지 기대감이 고조되고 있다. 클레이 코트의 붉은 흙 위에서 이탈리아의 깃발이 더욱 높이 휘날릴 준비를 하고 있다.