전남 곡성군이 고부가가치 농산물을 앞세워 글로벌 시장 영토 확장에 속도를 내고 있다. 곡성군은 올해 첫 곡성 멜론 4t을 싱가포르로 선적하며 프리미엄 과일 시장의 입지를 다졌으며, 대표 브랜드인 백세미 컵누룽지가 유기농 스타 상품 경진대회에서 수상하며 품질 경쟁력을 입증했다.

전남 곡성군이 지역 농산물의 고품질 브랜드화 전략을 통해 동남아시아 시장 공략과 국내 친환경 가공식품 시장 석권이라는 두 마리 토끼를 잡았다. 곡성군은 최근 올해 첫 곡성 멜론 싱가포르 수출 상차식을 열고 4t 규모, 약 1,900만 원 상당의 물량을 선적 완료했다. 이번 수출은 단순한 농산물 판매를 넘어 지역 특산물의 브랜드 가치를 국제적으로 인정받았다는 점에서 경제적 의의가 크다.

곡성 멜론은 엄격한 품질 관리를 통해 생산되는 프리미엄 과일로 높은 당도와 독보적인 향을 자랑하며 국내외 시장에서 확고한 위상을 차지하고 있다. 이번에 선적된 물량은 부산항을 거쳐 싱가포르 현지 고급 식료품점과 대형 유통망을 통해 현지 소비자들에게 공급될 예정이다. 싱가포르는 소득 수준이 높고 고품질 과일에 대한 수요가 꾸준한 시장으로 곡성 멜론의 글로벌 브랜드화를 위한 전략적 요충지로 꼽힌다.

수출 시장 다변화를 위한 곡성군의 행보는 싱가포르에 머물지 않고 홍콩 등 동남아 전역으로 확대될 전망이다. 군은 현지 마케팅 강화와 물류 시스템 최적화를 통해 수출 물량을 지속적으로 늘려 농가 소득의 안정적 기반을 마련한다는 방침이다. 농업 전문가들은 "지자체가 주도하는 고품질 브랜드 전략과 수출 판로 개척은 개방화된 농산물 시장에서 지역 농업의 생존을 결정짓는 핵심 요소"라고 평가하다.

지역 농산물을 활용한 고부가가치 가공식품 분야에서도 괄목할 만한 성과가 나타나고 있다. 곡성군은 2026년 대한민국 유기농 스타 상품 경진대회 식용가공품 분야에서 '백세미 수제 가마솥 컵누룽지'가 친환경농산물의무자조금관리위원장상을 수상했다고 밝혔다. 이번 수상은 곡성의 대표 친환경 쌀 브랜드인 백세미를 가공식품으로 전환하여 시장성을 극대화한 전략이 주효했음을 보여준다.

백세미 컵누룽지는 심사 과정에서 기호성과 시장성, 포장의 창의성 등 모든 부문에서 우수한 평가를 받으며 차세대 K-푸드 유망주로 부상했다. 특히 전통적인 누룽지 제조 방식을 현대적인 컵 형태로 구현하여 1인 가구와 간편식 수요를 정확히 공략했다는 분석이다. 곡성군은 이번 수상을 계기로 친환경 가공품 개발을 가속화하고 온·오프라인 판로 확대를 통해 지역 경제 활성화를 도모할 계획이다.

지자체의 전폭적인 지원과 농가의 품질 향상 노력이 결합되면서 곡성 농산물의 경쟁력은 단순 원물을 넘어 가공 산업으로까지 확장되고 있다. 군은 친환경 농법의 고도화와 가공 시설의 현대화를 통해 제품의 표준화를 이루어냈으며 이는 소비자 신뢰로 이어지고 있다. 시장 질서 측면에서 볼 때 이러한 고부가가치 창출은 저가 경쟁에 내몰린 국내 농업이 나아가야 할 효율적인 방향을 제시하고 있다.

다만 일각에서는 특정 고부가가치 품목에 편중된 수출 구조가 글로벌 경기 변동에 취약할 수 있다는 우려를 제기하다. 프리미엄 시장의 특성상 소비 위축 시 타격이 클 수 있으므로 품목의 다양화와 가격 경쟁력 확보를 위한 지속적인 기술 혁신이 병행되어야 한다는 지적이다. 또한 해외 시장에서의 브랜드 도용 방지와 지식재산권 보호를 위한 제도적 장치 마련도 시급한 과제로 거론된다.

향후 곡성군은 싱가포르와 홍콩을 교두보 삼아 동남아 전역으로 수출 저변을 넓히고 백세미 기반의 다양한 가공식품 라인업을 구축할 예정이다. 농가 소득 증대를 최우선 과제로 삼아 생산부터 유통, 마케팅에 이르는 전 과정을 체계적으로 지원하는 시스템을 강화한다. 곡성군의 이러한 공격적인 행보는 지역 농산물의 자생력을 높이고 글로벌 시장에서의 K-농업 위상을 제고하는 모범 사례가 될 것으로 보인다.