중국 기술 대기업 바이트댄스가 급증하는 AI 인프라 수요를 지원하기 위해 자체 중앙처리장치(CPU) 개발에 나선 것으로 전해졌다.

28일(현지 시각) 로이터 통신과 3명의 복수 관계자에 따르면 최근 AI 칩 가격 급등과 장기적인 공급 부족 현상이 회사의 확장 계획에 부담으로 작용하면서 자체 칩 개발을 추진하게 됐다고 전했다.

이번 움직임은 AI 산업이 ‘추론(Inference)’ 중심으로 빠르게 전환되고 있음을 보여주는 사례로 평가됐다.

추론은 AI 모델이 실제 업무를 수행하는 단계로, 엔비디아(Nvidia)의 GPU뿐 아니라 CPU의 역할도 크게 확대되는 구조다. 특히 에이전트형 AI 서비스 확산으로 CPU 수요가 급격히 증가하고 있다는 분석이 나왔다.

▲ 글로벌 빅테크도 자체 CPU 경쟁 가속

최근 CPU 공급 부족 현상이 심화되면서 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 글로벌 하이퍼스케일 기업들도 비용 절감과 맞춤형 성능 확보를 위해 자체 CPU 개발에 속도를 내고 있다.

이 같은 흐름 속에서 인텔(Intel)과 AMD 역시 엔비디아 중심의 AI 칩 시장에서 주요 경쟁자로 부상했다는 평가가 이어졌다.

틱톡의 모회사인 바이트댄스는 자체 개발 CPU를 자사 서버와 데이터센터에 우선 적용할 계획인 것으로 알려졌다.

특히 AI 에이전트 플랫폼인 ‘코즈(Coze)’를 포함한 대규모 에이전트형 서비스 출시를 준비하면서 내부 운영 효율성을 강화하려는 목적이 있는 것으로 분석됐다.

▲ Arm·RISC-V 기반 이원화 전략 검토

바이트댄스는 CPU 개발 과정에서 외부 파트너들과 협력하고 있으며, 이들 업체는 칩 설계뿐 아니라 파운드리 생산 물량 확보에도 참여할 것으로 전해졌다. 다만 현재 프로젝트는 초기 단계에 머물러 있는 것으로 알려졌다.

소식통에 따르면 바이트댄스는 두 가지 아키텍처 노선을 동시에 검토 중이다.

하나는 소프트뱅크가 보유한 Arm 기반 구조이며, 다른 하나는 오픈소스 명령어 체계인 RISC-V 기반이다. 회사는 장기적인 데이터센터 운영 효율성과 비용 구조를 고려해 최적의 설계를 판단하고 있는 것으로 전해졌다.

Arm 측은 관련 질의에 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.

▲ AI 확산 속 CPU 공급난 심화

바이트댄스의 자체 칩 개발은 최근 심화되고 있는 CPU 공급난과도 맞물려 있다.

로이터 통신은 지난 2월 인텔이 중국 고객사들에게 서버용 CPU 공급까지 최대 6개월이 소요될 수 있다고 경고했다고 보도한 바 있다.

인텔은 지난달 AI 기업들의 CPU 수요가 예상보다 크게 늘면서 당초 판매 계획이 없던 제품까지 시장에 공급했다고 밝혔다.

AMD의 리사 수 최고경영자(CEO) 역시 최근 글로벌 CPU 시장이 “매우 타이트한 상황”이라며 공급 부족 현상이 지속될 가능성을 언급했다.

현재 바이트댄스는 인텔과 AMD로부터 CPU를 공급받고 있지만, 최근 몇 달 사이 가격이 분기 대비 10%에서 최대 35%까지 상승한 것으로 알려졌다. 이에 따라 자체 CPU 개발 필요성이 더욱 커졌다는 분석이 나온다.

인텔은 지속적인 수요 증가와 원자재 비용 상승, 시장 환경 변화 등을 반영해 일부 제품 가격을 조정했다고 설명했다. AMD는 관련 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

▲ 엔비디아도 CPU 시장 확대 본격화

한편 엔비디아 역시 GPU 중심 사업에서 벗어나 CPU 시장 확대에 적극 나서고 있다. 젠슨 황 엔비디아 CEO는 신규 CPU 제품군인 ‘베라(Vera)’를 통해 약 2,000억 달러 규모의 신규 시장 진출을 기대하고 있다고 밝혔다.

엔비디아는 지난 3월 추론 특화 칩 스타트업 그록(Groq)의 기술을 활용한 새로운 CPU 및 AI 시스템도 공개했다. 이는 AI 칩 시장 내 지배력을 유지하기 위한 전략적 행보로 풀이됐다.