더불어민주당이 6·3 지방선거에서 대전·세종·충남·충북 등 충청권 4개 광역단체장 자리를 모두 탈환하며 지역 정치 지형을 4년 만에 뒤집다. 시도의회 역시 민주당이 압도적 다수당 지위를 확보함에 따라 이재명 정부 초기 경제 활성화를 위한 지방정부의 동력이 한층 강화될 전망이다.

더불어민주당이 충청권 광역단체장 4석을 독식하며 2022년 지방선거 당시 국민의힘이 거뒀던 압승의 기록을 4년 만에 무너뜨리다. 대전시장과 세종시장, 충남·북지사 선거에서 민주당 후보들이 전원 승리함에 따라 충청권 지방 권력은 다시 야권 중심으로 재편되다. 이는 특정 정당에 표심을 고정하지 않는 충청권 유권자들이 정부 출범 1년 만에 다시 민주당의 손을 들어준 결과로 풀이되다.

대전광역시장 선거에서는 민주당 허태정 당선인이 국민의힘 이장우 후보와의 리턴매치에서 승리하며 4년 만에 시장직 복귀에 성공하다. 허 당선인은 대전 시내 5개 자치구 모두에서 이 후보를 앞서며 지난 선거의 패배를 설욕하고 시정 운영의 주도권을 확보하다. 대전시의회 또한 전체 22석 가운데 20석을 민주당이 휩쓸며 국민의힘(2석)을 압도하는 여대야소 구도를 형성하다.

세종특별자치시에서는 민주당 조상호 당선인이 국민의힘 최민호 후보를 큰 표 차로 따돌리며 당선의 영예를 안다. 세종시 정무·경제부시장 출신인 조 당선인은 행정수도 완성의 적임자임을 내세워 유권자들의 폭넓은 지지를 이끌어내다. 세종시의회는 전체 21석 중 18석을 민주당이 차지하며 4년 전 13대 7의 구도보다 더욱 공고해진 민주당 우위 체제를 구축하다.

충청남도지사 선거는 민주당 박수현 당선인이 현직 지사인 국민의힘 김태흠 후보를 꺾고 도정 탈환의 선봉에 서다. 박 당선인은 유권자 밀집 지역인 천안과 아산 등 북부권에서 승기를 잡은 뒤 당진과 서산에서도 우세를 이어가며 격차를 벌리다. 충남도의회 역시 전체 50석 중 민주당이 33석을 확보하며 4년 전 국민의힘에 내주었던 다수당 지위를 다시 가져오다.

충청북도에서도 민주당 신용한 당선인이 현직 김영환 후보를 누르고 광역단체장 선거에서 승리를 거두다. 민주당은 충북지사 선거와 더불어 도내 11개 기초단체장 선거 중 6곳에서 승리하며 광역과 기초를 아우르는 판정승을 기록하다. 충북도의회 권력 지형도 민주당이 38석 중 27석을 확보하며 4년 전 8석에 그쳤던 열세를 완전히 극복하고 주도권을 되찾다.

이번 선거 결과는 이재명 정부 출범 1년 만에 치러진 첫 전국 단위 선거라는 점에서 중앙정부와 지방정부의 협치를 강조한 민심의 선택으로 분석되다. 경제 살리기를 최우선 과제로 삼은 상황에서 중앙정부의 정책 기조를 효율적으로 집행할 수 있는 지방정부가 필요하다는 인식이 충청권 표심을 움직이다. 선거 때마다 여야를 넘나들며 풍향계 역할을 해온 충청권이 이번에는 민주당을 선택하며 국정 운영에 힘을 실어주다.

다만 일각에서는 광역단체장과 의회 권력이 특정 정당에 과도하게 쏠림에 따라 견제와 균형이라는 민주주의 원리가 약화될 수 있다는 우려를 제기하다. 일방적인 도정 운영을 방지하기 위해서는 소수당이 된 여권과의 생산적인 협치 모델을 구축해야 한다는 지적이 나오다. 권력 독점이 가져올 수 있는 행정의 경직성을 경계하고 다양한 지역 목소리를 수렴하는 세밀한 정책 집행이 요구되다.

조상호 세종시장 당선인은 당선 소감에서 "중앙정부와 긴밀히 협력해 행정수도 완성을 흔들림 없이 추진하겠다"고 포부를 밝히다. 정치 전문가들은 "충청권 유권자들이 실리적 관점에서 경제 회복을 위한 안정을 선택한 것"이라며 "향후 민선 9기 지방 행정은 민주당의 정책 역량을 시험하는 무대가 될 것"이라고 평가하다.

민선 9기 충청권 광역행정은 민주당 소속 단체장들과 민주당 우위의 광역의회가 긴밀히 공조하는 형태로 출발하게 되다. 지방 권력의 전면 재편에 따라 지역 개발 사업과 복지 정책 등 주요 현안 추진에도 속도가 붙을 것으로 예상되다. 충청권의 이번 선택이 향후 정국 운영과 차기 선거 지형에 어떠한 파급효과를 미칠지 정치권의 이목이 집중되다.